극장은 꽉꽉 들어찼고 매진사태가 이어졌다. 동행했던 모님은 이것이야말로 '여덟 번째 불가사의'라고 조크 한방. 사실 아무리 킹콩이 유명한 이름이고 피터잭슨이 신격화되었다 하지만, 언제 한국에서 거대괴수 장르가 히트는 고사하고 제대로 인지된 적이나 있었냐 말이다. 게다가 무려 3시간짜리다! 옛날 같았으면 암만 인기가 좋더라도 가차없이 가위질감이었다. 뭐 영화를 제대로 볼 수 있게 된 것은 분명히 좋은 일이고, 킹콩이 인기끄는 것도 괴수영화팬으로서 기분 좋은 일이니 불만은 없다. 그런 생각을 하면서 영화를 보기 시작했는데...

익히 알려진 바대로 피터 잭슨은 이미 아동시절에 킹콩에 경도되어 자기 손으로 서툴게나마 스톱모션판 습작을 남기기도 했었다. 즉 좋은 의미로든 아니든간에 그의 '팬 기질'은 <반지> 이상으로 본작에서 마구마구 발휘되고 있었던 것이다. 처음에는 잭슨이 원전판(1933) 의 완전판을 만들려고 했구나! 라고 생각했었다. 해골섬으로 출발하기 전, 뉴욕에서의 시퀀스가 원전판보다 훨씬 길고 훨씬 자세하다. 그러면서도 원전판에 나온 시퀀스들이 상당히 충실하게 재현되었다. 칼 데넘이 원전판보다 상당히 많이 망가졌지만, 이는 잭 블랙을 캐스팅했을 때 이미 예측가능했던 일. 게다가 그 망가지는 연기가 아주 훌륭하다. 분명 잭슨은 칼이라는 캐릭터에 자신을 감정이입하고 있었을 것이다. 그건 좋지만, 이런 식이니 영화가 3시간이나 잡아먹지!
해골섬의 원주민들은 감독이 감독인만큼 가장 기대되는 장면이었고, 또 기대에 충실히 부응했다. 원전판을 비롯하여 그간 나왔던 <킹콩>이름이 붙은 어느 영화보다도 가장 원주민이 원주민답게 묘사되었다. 그전까지는 아프리카인지 서인도 제도인지 로스앤젤레스인지, 도무지 어디 출신인지 모를 '흑인'들이 몰려다니고 있을 따름이었는데 이번에는 확실히 뉴기니아 내지는 오세아니아 원주민이라는 느낌이 팍 다가온다. 이들 이야기만 따로 떼어 놔도 다른 영화 한 편을 만들 수 있을 정도다. 과연 뉴질랜드 출신답다.
정작 문제는 킹콩이다. 티저 트레일러에서 봤을 때에 아무래도 작아 보였었는데, 역시 작다. 물론 원전판에서도 그정도 크기이기는 했다. 하지만 문제는 그 킹콩을 더 작아보이게 연출한 점에 있다.
우선 제일 핵심이 되는 킹콩의 등장 장면에서 철딱서니 없이 펄쩍펄쩍 뛰면서 등장했다. 잭슨 자신이 이번에는 고릴라 그 자체를 추구했다고 인터뷰에서 밝힌 적이 있긴 해도, 이래서야 어디 <킹> 콩이 되겠는가. 원전판은 물론, 악명높은 로렌티스판(1976)에서도 이 장면만큼은 무한한 위압감과 박력을 선사해 주고 있는데 말이다. 그러고 보니 그 유명한 '배 위에서 비명지르는 연기' 시퀀스도 빠졌다. 여기 대해서는 후술.
잡혀간 앤을 구하려고 다들 중무장하고 출동. 그런데 이 출동 장면이 거의 스와트급이다. 무장수준이 역대 어느 킹콩 영화보다도 좋다 (물론 잠수함이 등장하는 '킹콩의 역습' 같은 것도 있긴 했지만...). 군함도 아닌 주제에 무려 톰슨 기관단총까지 박스로 가지고 나온다! 시카고의 마피아 보스들도 물량이 없어서 한자루 두자루가 고작이던 시절에! 당신 정체가 뭐요 선장? (답: 밀수업자) 게다가 선장이 가지고 다니는 권총은 루거 P-08. 총 자체야 1차대전 때 나온 물건이니까 이 시절에 갖고다녀도 이상할 건 없지만, 문제는 이 총이 긴 배럴에 조준척까지 달려 있는 소위 아틸러리(포병)용 버젼이라는 것. 당신 혹시 SS출신이오?
상륙한 해골섬에는 관객들의 기대를 저버리지 않는, 아니 기대를 넘어서 그 의표를 찌를 정도로 괴물들이 득실득실. 물론 그러지 않았으면 오히려 실망했을 테지만, 문제는 정말로 숨쉴틈을 안주고 몰아닥치던 원전판에 비해 여기서는 숨쉴틈을 많이 줘서 박진감의 맥이 자주 끊긴다는 데에 문제가 있다. 결정적으로 스테고사우르스와 플레시오사우르스가 등장하지 않았다. 그 대신 사람보다 큰 <킹> 거머리를 등장시켜줬다. 이 역시 이 시퀀스 하나만으로 영화 한 편 만들어낼 만한 부분. 한편 킹콩이 알로사우르스와 싸우는 장면은 예고편에서도 등장해서 기대를 잔뜩 하고 있었는데 보기좋게 낚였다. 무려 세 마리였다! 마치 유비,관우,장비 삼형제와 싸우는 여포를 보는 기분. 한 팔에 초선을 안고~(잉?). 공룡들을 해치운 뒤 절벽 위로 올라가면 바로 익수룡이 습격해 와야 하는데, 여기서 또 한참 시간을 끈 뒤에 (계속 그런 식이다), 날이 저물자 박쥐들이 몰려든다. 박쥐라고 해도 굉장히 거대하므로 익수룡 대역을 충분히 해 줄만한데...문제는 그보다도 잭이 앤을 구출해서 탈출할 때 박쥐에 매달려서 날아갔다. 당신은 갠달프옹의 후계자?
기실 본작의 가장 큰 문제는 앤에게 있다. 결론부터 말하자면 이건 앤이 아니다. 드완이다. 아니 드완보다 더 하다. 앞서 말한대로 로렌티스판은 여러 모로 악명이 높은 리메이크작이다. 여기서의 드완만한 킹콩 영화 히로인이 두 번 다시 나오는 것은 있을 수 없고, 그것을 능가하는 캐릭터를 창출하는 것은 인간의 힘으로는 불가능하다고 여기고 있었다. 그런데 그걸 해냈다. 오호 통재라. 역시 피터 잭슨 감독! 당신이 존 길러민 감독에게 이겼소!
사실 공룡들과 싸우는 장면이 지나가고 앤을 구출해서 정글을 탈출하는 장면부터 본작은 원전판을 떠나 급속히 로렌티스판으로 변해버리고 만다. 아니, 그 이전부터 그랬다. 당장 잭 드리스콜이 선원이 아니라 계획에 없던 외부인으로 설정되어 있는 것부터가 그랬다. 앤의 비명연기 장면이 생략된 것은 이미 말했지만 그 유명한 '인형놀이' 장면도 생략되었고, 앤은 킹콩을 만나자마자 그 앞에서 갖가지 재롱을 부리면서 작업 들어가기에 여념이 없다. 캐릭터 메이킹은 감독의 의도된 컨셉이라 해서 넘어가더라도, 앤을 연기하는 나오미 와츠에게 문제가 많다. 미스캐스팅이란 것은 아니다. 오히려 적절하게 잘 뽑았다고는 생각된다. 하지만 감독이 앤디 서킷에게만 몰입한 탓인지, 도무지 그녀에게는 연기지도를 안 한 것처럼만 보인다. 암튼지 웃을 때나, 울 때나, 경악할 때나, 한탄할 때나, 분노할 때나, 얼굴 표정이 도통 변함이 없다. 그야말로 시종일관 먼산 바라보는 표정이다. 이래도 되는 거냐!
앤을 뒤좇아 방벽을 부수고 나온 킹콩이 원전판에서는 분노에 불타 원주민 마을을 초토해버리는데 로렌티스판에서는 나오자마자 마취탄 맞고 쓰러졌다. 여기서는 좀 날뛰기는 하지만 원주민들은 코빼기도 안보이고 역시 클로로포름에 그냥 쓰러진다. 아니, 그냥은 아니다. 쓰러지기 전에 폼을 있는대로 잡았으니까. 분위기가 이러니 칼 데넘이 쓰러진 킹콩 앞에서 열변을 토하더라도 그저 ㅤㄸㅡㅇ금없이 받아들여질 뿐이다. 뉴욕에 돌아와서는 더욱 점입가경. 묶어놓은 킹콩 앞에서 '원주민 쇼'를 하는 것 역시 로렌티스판에 가깝고(극장은 원전판에 가깝게 묘사했고 음악 등도 신중히 골라 써서 외형상으로는 '원전재현도'가 매우 높았지만). 더우기 마땅히 출연해야 할 앤이 안 나온다. 대역배우를 써서 출연시키고 그녀가 비명을 질렀다. 이게 웬 뒤죽박죽인가? 그 뒤 모두가 아는 대로 카메라 플래쉬에 분노하여 사슬을 끊고 난동을 부리는 킹콩. 여기서 가장 끝내주는 장면이 나온다. 킹콩은 앤이 아니라 잭을 뒤좇아갔다! 물론 현장에 앤이 없어서였겠지만. 뭘 의도한 거냐, 잭슨 감독! 제딴에는 또 그런 킹콩을 유인한다고 옐로캡 택시에 올라타 뉴욕을 질주하는 잭. 이거... 웨슬리에 대한 오마쥬?
이러느라 정작 뉴욕 거리를 대판 부숴놓고, 호텔 방을 일일이 뒤져보는 그 유명한 장면들이 하나도 재현되지 않았다. 킹콩은 오락가락했을 뿐이고 정작 앤은 시가지의 불빛을 배경으로 무슨 여신이라도 되는 듯이 등장해서 신나게 킹콩과 데이트를 즐긴다. 얼음까지 지쳐가면서. 세상에나 세상에나. 길러민도 이렇게까지는 못했었는데. 역시 당신이 승자요.
결국 마천루 꼭대기에 기어올라가 전투기와 한바탕 하는 킹콩. 알로사우르스 잡아죽이는 장면 이후로 영화 최대의 하일라이트다. 이 장면은 무척 세심하고 멋있게 찍기는 했는데, 중간에 앤이 계속 끼어들어가면서 무드를 잡는 바람에 역시 심하게 탈력을 준다. 킹콩이 용사마인줄 아느냐! 킹콩이 스스로 건물 위에서 뛰어내리지 않은 게 그나마 천만 다행이었다. 잭슨 감독, 당신이 판정승이오. '미녀와 야수' 가 어느틈에 '미녀와 펫' 이 되어버리더니 막판에는 '마님과 머슴' 이 되어버렸으니. 이러니 칼 데넘의 그 유명한 대사가 도무지 살아나질 않잖는가. (게다가 이 장면 대사 번역, 누가 한거냐! 설마 이미도는 아니겠지?) 아아, 잭슨 감독님, 크리스마스도 며칠 안 남았는데 우리에게 대체 무엇을 보여주려고 하셨던 건가요. 기법적으로는 트집을 도저히 잡을 수 없을 만치 잘 만들어놓고선.

* 정체도 모르고 킹콩의 뒤를 좇아가던 선원들이 거대한 발자국을 보고 놀라는 장면이 나온다. 물론 <고질라>의 그 장면을 연상시키는 부분인데, 여기서 '이만한 발자국을 가진 놈이라면 히말라야의 설인뿐이야!' 라는 대사가 나온다. 설마 <수인설남>이야기를 하는 건 아니겠지?

* 이렇게 되면 타란티노가 <성성왕(북경원인)> 리메이크를 해 주길 기다려야 하려나, 근데 거기서도 머슴이다.

* 이런 분위기라면 연말 한국 극장가에서는 히트할 가능성이 크고, 극장 측이 3시간의 압박만 견딜 수 있다면 생각보다 오래 걸려있을 수도 있겠다. 바이올런스 어드벤쳐 멜로물이니까. 그래봐야 괴수영화팬 입장에서는 기뻐하기도 참 거식하지만.

* 초반부에 나오는 잭 블랙판 칼 데넘의 명대사. "페이 레이를 불러보면 어때?" "RKO에서 영화 찍고 있어요." "쿠퍼꺼?"
불행히도 이 대사를 듣고 웃은 것은 그 많은 관객들 중 나와 모님 둘뿐이었다.